ソフトバンク・周東〝走り屋〟からの脱却は「９・１７西川突撃」から始まった
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打撃が課題で打率２割１分台と低空飛行を続けていた９月１７日、札幌ドーム。
周東は試合前練習の全体アップが始まる中、一人チームの輪から外れていた。尊敬するライバルに〝突撃取材〟を敢行していたからだ。
柳田、松田宣らにあいさつするため一塁側ベンチにやってきた日本ハム・西川遥輝外野手（２８）を捕まえた。
相手チームのアップが始まったため引き返そうとする西川を追いかけ、質問攻め。
球団関係者が「そういう時代になったんだな…」と漏らすほど、一昔前の野球界なら珍しい光景だった。
走り屋からの脱却のためにヒントが欲しかった。「西川さんに『どうやって塁に出るかを考えながらやると、もっと良くなるよ』と言われた。
死球でも四球でもエラーでも、なんでもいいから――」。これまでも似たような助言を受けたことはあっただろう。
だが、意を決して突撃した尊敬する選手の生の声だから響いたに違いない。