開幕投手のドラフト1位ルーキー・竹丸をはじめ、今季の先発陣は個々の疲労度などを考慮した〝リフレッシュ抹消〟を繰り返してきた。万全な状態でマウンドに送り込むための方針で、そのかいもあって先発陣の防御率は首位・阪神に次ぐリーグ2位の3・06を記録している。

　チーム関係者は「昔は『痛い、痛い』と言っている選手は二軍に落ちてしばらく一軍に上がってこられないというのが球界の常だったけど、今では体の違和感を申告しやすい環境になった。現体制では明確な復帰プランも示されているから、無理をして投げて壊れる、という悪循環がなくなったのは大きいのかな」と証言。時代の変化とともに橋上監督代行の下で〝ホワイト企業化〟した運用方針により、シーズンを棒に振るような事故が減ったとみている。

「試合数は少なくなりましたけど、その後も戦うことを前提に考えれば先があるので、いい状態でマウンドに上がれることを目指してもらう」（村田コーチ）との言葉通り、ポストシーズンで山崎の復活は絶対条件。「勇気ある申告」が最後の最後で奏功するのか――。