■阪神の補強ポイントに合致する小園

「今回の戦力外が決まる前、シーズン終了直後にも、小園をトレードで移籍させることを検討していました。ショート、サード、セカンドが守れて、首位打者をとった打撃力もあり、走攻守がそろっている。侍ジャパンに選ばれて人気もある。大型トレードに発展させたいという思いがあった」

　なかでもトレード相手として期待していたのが阪神だったという。阪神では、三冠王の獲得が有力視されている主砲の佐藤輝明が、今オフにもメジャー移籍する可能性が取り沙汰されている。佐藤が抜ければ三塁のポジションがあく。また、阪神は今シーズン、遊撃も固定できなかった。小園は補強ポイントに合致する選手だ。

「確かに阪神と商談できればという考えはありましたが、一方で、行動において信頼が築けない選手を放出して、その後にさらにトラブルが発覚すれば、出したうちも信頼を失い、球界全体に迷惑がかかる。戦力外にするという厳しい判断となった」（前出・広島球団関係者）